Самые древние следы динозавров были обнаружены в горах Польши. Их возраст составляет 250 млн лет и они свидетельствуют о том, что динозавры появились сразу после крупнейшего за всю историю пермского вымирания, на 10-20 млн лет раньше, чем считалось до этого.
Возраст обнаруженных следов говорит о том, что эра динозавров, продлившаяся 150 млн лет, не только закончилась катастрофой, но с катастрофы и началась. Во время массового пермского вымирания, произошедшего четверть миллиарда лет назад, погибло 96% всех морских видов и 70% наземных видов позвоночных. Катастрофа стала единственным известным массовым вымиранием насекомых, в результате которого вымерло около 57% родов и 83% видов всего класса насекомых. Причины этого события остаются не известными и могли носить как внутренний – земной – характер (изменение климата или химического состава морской воды и атмосферы, в частности, дефицит кислорода) так и внешний (падение крупного метеорита, столкновение с астероидом) характер.
Cледы неведомых зверей, в том числе обнаруженных динозавроморфов
Время, последовавшее за катастрофой, стало периодом опустошения, но одновременно и эпохой больших возможностей. У новых групп животных появилось пространство и свобода для эволюции, возможность занять экологические ниши вымерших видов. По-видимому, динозавры охотно воспользовались этим шансом.
Обнаруженные следы были оставлены на пойме реки, в глубине материка. Помимо следов динозавров, составлявших лишь 2-3%, там было обнаружено множество следов других групп животных: амфибий, ящериц, предков крокодила – равизухий. Так что динозавры завоевывали мир постепенно, не сразу, как считали ранее многие ученые.
Размеры следов невелики, длина их порядка 2 см. Животное передвигалось на четырех лапах, и было по-видимому размером с современную кошку. Задние лапы у него были существенно длиннее передних, так что амплитуда их перемещения была существенно выше и они как бы перешагивали передние лапы. Особенности походки и углы следов дают основания предполагать, что они оставлены предком группы динозавров – динозавроморфов.
Передвижение обнаруженного пре-динозавроморфа на четырех лапах явился неожиданностью для ученых. Ранее считалось, что динозавры изначально обладали бипедальностью – ходьбой на двух конечностях – которая помогала им быстро передвигаться и привела к их доминированию.
