Древние люди, возможно, были потомками жертв, а не хищников. На острове Русинга (Кения) сотрудниками Университета Миннесоты (США) обнаружено несколько обглоданных и разгрызенных костей, принадлежавших вымершим приматам, жившим 16–20 млн лет назад. По крайней мере один из них — Proconsul — считается общим предком людей и шимпанзе.
Н одном из раскопов было найдено целое кладбище проконсулов.
На костях хорошо видны следы зубов и, вероятно, клювов. Это прямое доказательство того, что креодонты (их останки тоже найдены здесь, они были размером с волка) и прочие хищники, в том числе птицы, регулярно употребляли приматов в пищу.
В те времена остров Русинга представлял собою склон вулкана. Многочисленные слои пепла свидетельствуют о том, что извержения время от времени убивали животных в огромных количествах, но в годы затишья местность снова заселялась и зарастала лесами.
Какое именно селективное давление хищники оказали на наших далёких предков, учёные сказать затрудняются. Логически рассуждая, можно предположить, что желание выжить изменяло привычки, организацию стаи, размеры тела и онтогенез приматов.
Гипотеза о том, что приматы, в том числе первые люди, были не охотниками, а теми, на кого охотились дикие собаки, кошки, гиены, орлы и крокодилы, не нова. Её вот уже много лет отстаивает в частности Роберт Сассмен, профессор Вашингтонского университета в Сент-Луисе (США). «Наши предки не были убийцами, — говорит учёный. — Интеллект, кооперация и многие другие завоевания современного человечества стали результатом стремления перехитрить хищника. Ну а представление о человеке-охотнике является пережитком иудеохристианской идеологии, которая считает человека сосудом зла и прирождённым убийцей».
Об открытии было объявлено на конференции, посвящённой 70-летию Общества палеонтологии позвоночных в Питсбурге (США).
