Окаменелые останки гигантского аиста ученые обнаружили на индонезийском острове Флорес.
Напомним, что ранее на этом острове нашил останки так называемых «хоббитов», населявших местность более 18000 лет назад, сообщает Independent.
Гигантский аист марабу достигал 180 см в высоту и весил почти 16 кг. Взрослых хоббитов он был выше вдвое, и хотя нет никаких доказательств, ученые не исключают, что гигантская птица была не прочь закусить человеческими детьми.
Кости аиста, названного Leptoptilos robustus, были раскопаны в пещере Liang Bua, то есть там же, где были найдены останки Homo floresiensis — хоббитов. Ученые полагают, что аист, вполне возможно, не мог летать, судя по габаритам и костной массе.
Эксперт по вымершим пернатым Ханнеке Мейер сделал открытие во время поездки в Джакарту, где кости из пещеры хранятся в национальном музее.
«Эти кости отличались от остальных ввиду больших размеров», сказал доктор Мейер. «Очевидно они принадлежат большой птице. Я полагал, что это был большой хищник, такой как гигантский орел, но, к своему удивления, когда я стал исследовать останки более подробно, то обнаружил, что это был большой аист марабу. Кости ног настолько толстые, что, скорее всего, большую часть жизни аист проводил именно на ногах».
Помимо хоббитов, которые, вероятно, на остров приплыли на лодках, на Флорес не были ни волков, ни тигров, то есть млекопитающих хищников. Это позволило многим видам стать больше, таким как аист и гигантские крысы, жившие в то же время, что и хоббиты.
«Мы полагаем, что гигантский аист и стал основным хищником», добавил доктор Мейер. «Вероятно, он питался крысами и даже юными хоббитами, которые, к слову, были как раз размером с местных гигантских грызунов».
Скорее всего аист произошел от более скромных по размерам сородичей, которые прилетели на остров и спустя годы утратили способность летать. Географическая изоляция острова позволила развиться причудливым разновидностям, таким как карликовые слоны, гигантские драконы комодо и миниатюрные люди. Анализы осадочной породы показали, что аист жил в период между 20000 и 50000 лет назад. Хоббиты, как считается, жили на острове в течение десятков тысяч лет, даже после мощнейшего извержения вулкана 17000 лет назад.
Несмотря на габариты, аист с острова Флорес не был самым большим, существовавшим когда-либо представителем аистов. Самый большой известный ученым летающий аист обитал на месте современной Индии.
