Геологи из Мельбурнского университета расшифровали историю возникновения известняковых скал «Двенадцать апостолов», используя анализ микроскопических окаменелостей и цифровое картографирование. Исследование, опубликованное в Australian Journal of Earth Sciences (AJES), описывает процесс трансформации ландшафта, начавшийся миллионы лет назад из-за движения тектонических плит. Полный отчет о работе ученых представило издание ScienceAlert.
Фундамент достопримечательности закладывался в эпоху миоцена, от 23 до 5 миллионов лет назад. В это время мелководные моря постепенно заполнялись слоями известняка. В одном из скальных массивов исследователи насчитали около 760 триллионов фораминифер — микроскопических морских существ. Эти органические остатки позволили датировать самые старые слои камня возрастом в 14 миллионов лет.
«Мы смогли прочитать слои породы, словно годовые кольца деревьев», — Стивен Галлахер, доцент Мельбурнского университета.
Подъем скал над поверхностью океана произошел благодаря дрейфу Австралии на север после отделения от Антарктиды. Тектоническое сжатие, начавшееся 8,6 миллиона лет назад, вытолкнуло известняковые пласты вверх. Сегодня на утесах видны следы древних землетрясений в виде небольших разломов и наклона слоев на несколько градусов.
Несмотря на древность самой породы, современный облик побережья сформировался недавно. Нынешние столбы и арки появились всего несколько тысяч лет назад после повышения уровня моря на 125 метров по окончании последнего ледникового периода. Эрозия, вызванная ударами волн, продолжает разрушать мягкий известняк.
В начале XX века насчитывалось восемь скал, однако обрушения в 2005 и 2009 годах оставили лишь семь вертикальных структур. Ученые подчеркивают, что «Двенадцать апостолов» являются уникальным архивом климатических данных, который помогает моделировать будущие изменения уровня мирового океана.
