Учёные много лет пытались разгадать происхождение гравитационной аномалии в Индийском океане — области, где сила притяжения ослаблена, а уровень моря заметно ниже нормы, примерно на сто метров.
В юго-западной части Индийского океана находится загадочная зона, где гравитация ведет себя не так, как принято. В этой области сила притяжения заметно слабее — примерно на 0,005% ниже среднего значения, и это уже несколько десятилетий привлекает внимание ученых по всему миру. Аномалия охватывает около трёх миллионов квадратных километров — почти как вся Индия.
Впервые на странность указал голландский геофизик Феликс Венинг-Мейнес в 1948 году. С тех пор ученые пытались понять, почему участок океанического дна буквально «провален» на глобальной модели Земли — геоиде. Последнюю гипотезу предложила команда из Центра наук о Земле в Бангалоре. Исследователи смоделировали движение тектонических плит за последние 140 миллионов лет и пришли к выводу: причина — в остатках древней океанической плиты, которая погрузилась в мантию и изменила плотность недр.
Профессор Аттрейя Гхош называет это «кладбищем плит» на глубине более тысячи километров. По его словам, Земля — вовсе не ровный шар, а скорее «картофелина», с множеством плотностных неоднородностей. Поднявшиеся вслед за плитами горячие потоки магмы могли снизить плотность региона и создать ту самую гравитационную «впадину», которую мы наблюдаем сегодня. Она сформировалась примерно 20 миллионов лет назад.
Однако гипотеза вызывает споры. Некоторые специалисты указывают, что в других регионах с активной тектоникой — например, у острова Реюньон — ничего подобного не наблюдается. Тем не менее Индийская аномалия остаётся уникальной: по размерам, глубине и неизвестным до конца причинам.
Схожая по эффекту, но отличающаяся по происхождению гравитационная вмятина зафиксирована в районе Гудзонова залива. Там земная кора до сих пор не оправилась от давления древнего ледника, растаявшего тысячелетия назад.
Исследователи уверены: разгадка «гравитационной дыры» в Индийском океане потребует новых моделей, бурений и времени — возможно, десятилетий. Но её изучение уже меняет наше представление о том, насколько «неидеальна» и подвижна сама Земля.
Ранее сообщалось, что немецкие учёные обнаружили в Африке и на Ближнем Востоке древние подземные ходы неизвестного происхождения. Структуры были найдены в Намибии, Саудовской Аравии и Омане, а их возраст может достигать двух миллионов лет.
