Археологи обнаружили уникальные белки в шести зубах Homo erectus, найденных на трех стоянках в Китае: Чжоукоудянь, Хэсянь и Суньцзядун. Находки возрастом около 400 000 лет содержат генетические варианты, которые ранее фиксировались только у загадочных денисовцев, что прямо указывает на межвидовое смешение древних популяций в Восточной Азии. Результаты этого масштабного исследования были опубликованы в научном журнале Nature.
Поскольку ДНК в органических останках такого возраста деградирует, ученые под руководством палеоантрополога Цяомей Фу сфокусировались на анализе белков эмали. Зубная эмаль — самый прочный материал в организме, способный сохранять амелобластин в течение сотен тысячелетий. Исследование показало два ключевых варианта этого белка: один уникален для восточноазиатских Homo erectus, а второй идентичен денисовскому.
Общие среды обитания создают возможности для взаимодействия древних групп людей.
Данное открытие подтверждает, что эволюция человека не была линейным процессом. Вместо четких ветвей ученые видят сложную сеть пересекающихся и скрещивающихся видов. У Homo erectus и денисовцев были общие ареалы обитания, где происходил обмен генетическим материалом, следы которого до сих пор находят в геноме современных людей.
Дальнейшие исследования молекулярных данных помогут прояснить микроэволюцию и взаимодействия видов.
Новые методы анализа позволяют заглянуть в прошлое глубже, чем позволяла классическая генетика. Ученые надеются, что расширение базы образцов поможет идентифицировать «призрачные» популяции — неопознанные группы гоминидов, оставившие след в нашей ДНК, но пока не имеющие формального описания в науке.
