В Южном океане рядом с Антарктидой ученые обнаружили необычную хищную губку, получившую неофициальное название «шар смерти». Новый вид стал одной из 30 ранее неизвестных форм жизни, найденных в ходе экспедиции международной инициативы Nippon Foundation–Nekton Ocean Census (NF-NOC), цель которой — каталогизация неизученных обитателей глубин Мирового океана.
Новая губка была отнесена к роду Chondrocladia, представители которого известны как «губки-шарики для пинг-понга». Внешне они действительно напоминают скопление пузырьков на тонких стеблях. Однако за безобидным обликом скрывается хищный образ жизни: поверхность губки покрыта микроскопическими крючками, с помощью которых она захватывает проплывающих мимо мелких ракообразных.
Необычных обитателей глубин зафиксировал дистанционно управляемый аппарат SuBastian на глубине 3 601 метр. Находка была сделана в подводной впадине к востоку от острова острова Монтегю — одного из самых удаленных архипелагов планеты в акватории Южного океана.
Хищная губка оказалась лишь частью богатого «улова» экспедиции. Ученые также выявили новые виды чешуйчатых червей с переливающейся броней, ранее неизвестных ракообразных и морских звезд. Среди других достижений миссии — первая в истории видеосъемка детеныша гигантского кальмара и исследование уникальной экосистемы, скрывавшейся под гигантским айсбергом, отколовшимся от ледника в Западной Антарктиде.
Хотя морская экспедиция завершилась, работа ученых только начинается. По словам Мишель Тейлор, руководителя научного направления Ocean Census, Южный океан остается одним из наименее изученных регионов планеты.
«Мы проанализировали менее 30% собранных образцов, но уже подтвердили существование 30 новых видов. Это наглядно показывает, сколько биологического разнообразия все еще остается неизвестным», — отметила она.
Все подтвержденные открытия в рамках Ocean Census будут размещены в открытой базе данных, доступной для исследователей по всему миру. Ученые подчеркивают, что каждое новое погружение в океанские глубины продолжает приносить неожиданные и порой по-настоящему загадочные формы жизни.
