Земля и Солнечная система совершают величественное путешествие вокруг центра Млечного Пути, проходя через остатки давно умерших звезд. Группа ядерных астрофизиков под руководством Доминика Колла из Центра им. Гельмгольца Дрезден-Россендорф обнаружила в антарктическом льду редкие изотопы, свидетельствующие о прохождении нашей планеты через межзвездное облако пыли сверхновых. Результаты исследования опубликованы в Physical Review Letters (PRL).
В ходе работы ученые проанализировали 295 килограмм льда, собранного в рамках проекта EPICA. В образцах возрастом от 40 000 до 81 000 лет были найдены следы изотопа железо-60. Этот элемент не встречается на Земле в естественных условиях и образуется исключительно при взрывах сверхновых. Период его полураспада составляет 2,6 миллиона лет, что исключает его сохранение со времен формирования планеты 4,5 миллиарда лет назад.
Обнаруженные концентрации железа-60 значительно превышают фоновые показатели, возникающие под воздействием космических лучей. Это подтверждает теорию о том, что Солнечная система вошла в состав Местного межзвездного облака — области газа и плазмы, насыщенной продуктами активности сверхновых. Анализ показал, что плотность этого облака неоднородна.
«Эти результаты свидетельствуют о том, что Местное межзвездное облако является космическим архивом для железа-60, произведенного сверхновыми», — подчеркивают авторы исследования.
Ледяные керны Антарктиды стали вертикальной капсулой времени, зафиксировавшей 80 000 лет космической истории. Данные указывают на то, что сначала планета двигалась через разреженную область, а в последние десятилетия вошла в более плотную зону межзвездной пыли. Исследование впервые позволило детально реконструировать структуру окружающей космической среды, основываясь на материалах, найденных непосредственно на поверхности Земли.
