Международная группа палеонтологов под руководством специалистов из Университета Хоккайдо обнаружила доказательства существования в меловом периоде гигантских осьминогов, чьи размеры сопоставимы с мифическими «кракенами». Исследователи проанализировали 27 образцов ископаемых останков, возраст которых составляет от 100 до 72 миллионов лет. Полные данные о масштабной реконструкции древних морских обитателей опубликованы в журнале Science.
Эти осьминоги могут представлять собой крупнейших описанных беспозвоночных, соперничающих по размерам с гигантскими морскими рептилиями той эпохи.
Биологи выделили два вида: Nanaimoteuthis jeletzkyi и более крупный N. haggarti. Расчетная длина тела последних достигала 19 метров, что превышает габариты современных гигантских кальмаров и ставит их в один ряд с крупнейшими мегалодонами и мозазаврами. Поскольку мягкие ткани моллюсков разлагаются быстро, ученые использовали метод «цифровой добычи», восстанавливая облик хищников по хитиновым челюстям — клювам.
Анализ износа этих твердых элементов подтвердил, что древние головоногие занимали вершину пищевой цепочки. Они обладали достаточной силой укуса, чтобы дробить скелеты крупных морских рептилий. Характер повреждений на челюстях выявил выраженную асимметрию, которая указывает на латеральность — предпочтение одной из сторон тела при атаке.
Асимметричный износ челюстей свидетельствует о сложном поведении, связанном с высокоразвитым мозгом и зачатками интеллекта.
Эволюционный успех этих существ стал результатом отказа от внешних защитных оболочек в пользу скорости и маневренности. Такая стратегия позволила беспозвоночным конвергентно развить качества, характерные для высших позвоночных хищников. Ученые подчеркивают, что задолго до появления современных китов и акул, океаны контролировали умные и смертоносные гиганты с мягким телом.
