Учёные приблизились к разгадке многолетней биологической загадки — происхождения крошечных морских организмов под названием фасетотектаны, похожих на «Чужих».
Эти микроскопические личинки, внешне напоминающие фантастических «Чужих», были впервые описаны ещё в 1880-х годах, но до сих пор исследователи не могли определить, во что они превращаются во взрослом возрасте.
Новая работа, проведённая геномистом Никласом Драйером из Музея естественной истории Дании, показала, что фасетотектаны связаны с усоногими ракообразными, но не принадлежат к числу известных паразитических видов. Учёные собрали более 3 тысяч образцов в водах у берегов Японии и построили генетическое «семейное древо» на основе РНК этих организмов.
Результаты указывают: взрослые фасетотектаны, вероятно, ведут паразитический образ жизни. Подобно кинематографическим ксеноморфам, они проводят часть жизненного цикла внутри хозяина, используя его тело для развития. В отличие от «Чужих», паразитирование начинается не на стадии личинки, а во взрослом возрасте.
Некоторые их родственники — паразитические усоногие — проникают внутрь крабов и развиваются подобно грибной сети. Такие паразиты способны лишать хозяина возможности размножаться и даже изменять его поведение.
«Некоторые виды буквально превращают крабов в «нянек»: заражённый организм ухаживает за паразитом, принимая его за собственное потомство. При этом даже самцы начинают вести себя как беременные самки», — пояснил эколог Джеймс Бернот из Университета Коннектикута.
Ранее эксперименты показали, что под действием гормона линьки фасетотектаны сбрасывают панцирь и становятся червеобразными организмами — подобно сценам из «Чужого», где существо вырывается наружу. Учёные считают это примером конвергентной эволюции, когда сходные черты развиваются у неродственных видов под давлением одинаковых условий среды.
Исследователи заключают, что паразитизм у ракообразных мог возникнуть неоднократно независимо друг от друга, а фасетотектаны — лишь одно из ярких подтверждений этой гипотезы.
Источник: ScienceAlert
