Физик-ядерщик из Массачусетского технологического института (MIT) Арег Данагулян предложил концепцию орбитального инспектора, способного с точностью до 99 процентов определять наличие ядерного заряда на борту космических аппаратов. Эта разработка может стать первым практическим инструментом контроля за соблюдением Договора о космосе 1967 года, который запрещает размещение оружия массового поражения на орбите, но до сих пор не имел механизмов верификации. Исследование опубликовано в журнале Nature, сообщает «РГ» со ссылкой на New Science.
В основе метода лежит регистрация нейтронов, возникающих в результате реакции расщепления (спалляции), когда высокоэнергетические протоны космического излучения сталкиваются с радиоактивными материалами — ураном или плутонием. Автор работы предлагает оснастить спутник-инспектор нейтронными детекторами, которые способны отличить искусственное излучение от естественного космического фона. По расчетам ученого, если инспектор будет находиться на расстоянии около 4 километров от подозрительного объекта в течение недели, вероятность обнаружения ядерного заряда достигнет 99 процентов. При сближении до одного километра время проверки сократится примерно до одного часа, что позволит провести инспекцию за один пролет.
Обострение интереса к контролю за космосом связано с запуском российского спутника «Космос-2553» в 2022 году, который, по заявлениям американских властей, мог использоваться для испытаний компонентов ядерного оружия. Власти США заявляли, что аппарат был выведен на нехарактерную для гражданских спутников орбиту с высоким уровнем радиации, которая является оптимальной для поражения электроники в случае ядерного взрыва. Детонация боеголовки вблизи этой зоны привела бы к выбросу триллионов электронов и уничтожению значительной части низкоорбитальных спутников, включая системы связи и навигации.
Предложенная система представляет собой двухпанельную конструкцию с пиксельными сенсорами-сцинтилляторами и прослойками из детекторов на синтетических алмазах, действующих как активная защита от помех. Такая архитектура позволяет отсеивать фоновые частицы (протоны и электроны) и определять точное направление нейтронов, что критически важно для подтверждения их происхождения от конкретного спутника. В отличие от обычных детекторов, эта схема не требует активного облучения цели и использует естественную радиационную среду космоса, в частности, протоны внутреннего радиационного пояса Ван Аллена.
В публикации подчеркивается, что на данный момент это лишь концепция, а не инженерное решение, однако она демонстрирует научную состоятельность подхода. Данагулян отмечает, что при создании реальной системы потребуется решить множество инженерных задач, но сама возможность обнаружения скрытого оружия может оказать давление на страны-нарушители. Как заявил ученый, разведданные могут быть фальшивыми, но физику подделать невозможно. Разработка получила поддержку Национальной администрации по ядерной безопасности США, Фонда Карнеги* и Longview Philanthropy.
* — Организации и физлица включенные Министерством юстиции Российской Федерации в реестр иностранных агентов:
