Китайская государственная аэрокосмическая корпорация CASC успешно запустила орбитальную ракету Long March и посадила ее возвращаемую ступень на морское спасательное судно. Китай стал второй страной в мире после США, освоившей технологию вертикального возврата ракет-носителей. Новая многоразовая ракета по грузоподъемности сопоставима с американской Falcon 9 от SpaceX, сообщает TechCrunch.
В отличие от американской технологии с раскладывающимися опорами, китайские инженеры использовали специальную систему улавливающих сетей, натянутых на крупногабаритную раму корабля. Успешный перехват носителя в режиме управляемого полета подтвердил надежность навигационного программного обеспечения, датчиков и двигателей, способных выдерживать перезапуск при прохождении плотных слоев атмосферы. Разработчики планируют провести повторный пуск этой же ступени до конца текущего года.
Глава оборонного сектора Secure World Foundation Виктория Самсон назвала испытания важнейшим фактором, который кардинально меняет правила игры. Видео приземления ракеты можно посмотреть здесь.
Эксперт подчеркнула: «Когда Китай поймет, как использовать их повторно, это колоссально снизит для них стоимость запуска, и тогда они смогут использовать это как часть своего мягкого влияния для очень дешевого вывода аппаратов потенциальных союзников».
Внедрение многоразовых ступеней позволит Китаю развернуть собственные спутниковые сети связи и орбитальные дата-центры. Это создаст прямую конкуренцию американскому сервису Starlink на рынках Африки, Ближнего Востока и Юго-Восточной Азии.
Развитие китайской космической программы происходит на фоне технологических трудностей у американских конкурентов: компания Blue Origin отложила полеты из-за взрыва на стартовой площадке в мае, а проект Neutron от Rocket Lab все еще находится в стадии разработки.
