Увеличение числа дата-центров обработки данных в бассейне Великих озёр формирует дополнительную нагрузку на водные и энергетические ресурсы региона в период устойчивого снижения уровня воды. Реализация проектов, связанных с искусственным интеллектом и высокопроизводительными вычислениями, сопровождается значительным потреблением воды, что вызывает вопросы о долгосрочной устойчивости коммунальной и природной инфраструктуры, пишет The Guardian.
В Перкинс-Тауншипе, штат Огайо США, влияние подобных объектов на местные системы водоснабжения вызывает обеспокоенность у жителей и землепользователей. Фермер Том Гермес, чья семья ведёт сельскохозяйственную деятельность на этой территории с 1900 года, обрабатывает около 1200 акров земли и содержит порядка 130 голов крупного рогатого скота. Хозяйство полностью зависит от стабильного доступа к воде из муниципальных источников.
Весной 2024 года на прилегающем к сельскохозяйственным угодьям участке началось строительство центра обработки данных NEO-01 компании Aligned Data Centers. Проект предусматривает возведение четырёх зданий общей площадью около 200 тыс. кв. футов. По оценкам местных жителей, подключение объекта к городской системе водоснабжения может повлиять на давление в сети и доступность ресурса для существующих потребителей.
Ранее компания Aligned заявляла об инвестициях в объёме около 202 млн долларов в гипермасштабный центр обработки данных с планируемым штатом в 18 постоянных сотрудников и привлечением дополнительной рабочей силы на этапе строительства. Несмотря на заявления о применении замкнутых систем воздушного охлаждения, центры обработки данных, ориентированные на задачи искусственного интеллекта и машинного обучения, характеризуются высоким суммарным водо- и энергопотреблением, включая косвенные затраты на выработку электроэнергии.
Ситуация развивается на фоне долгосрочного снижения уровня воды во всех пяти Великих озёрах. С 2019 года совокупное падение оценивается в диапазоне от 60 до 120 сантиметров. Специалисты рассматривают этот процесс как часть естественного гидрологического цикла после рекордных уровней начала десятилетия, однако отмечают совпадение данного периода с ростом числа крупных водопотребителей в регионе.
Согласно исследованиям, средний центр обработки данных может использовать порядка 300 тыс. галлонов воды в сутки. Даже при использовании замкнутых контуров охлаждения требуются миллионы галлонов для поддержания работы оборудования, а нагрев воды и нагрузка на очистные сооружения создают дополнительные экологические риски. В условиях, когда муниципальные власти рассчитывают на налоговые поступления и инвестиции в инфраструктуру, часть местных сообществ указывает на необходимость оценки совокупных и долгосрочных последствий для водных ресурсов бассейна Великих озёр.
