Японская компания Lasertec заняла доминирующее положение в критически важной нише производства оборудования для создания чипов с искусственным интеллектом (ИИ). Согласно данным издания The Wall Street Journal (WSJ), фирма является единственным в мире производителем систем для проверки фотошаблонов, используемых в экстремальной ультрафиолетовой литографии (EUV). Без этой технологии производство процессоров нового поколения для таких гигантов, как Nvidia, становится невозможным.
Технология Lasertec позволяет обнаруживать мельчайшие дефекты на стеклянных пластинах, которые служат трафаретами для печати схем на кремнии. Малейшая ошибка на фотошаблоне при EUV-процессе приводит к браку всей партии дорогостоящих микросхем. Сейчас компания контролирует 100% рынка специализированных инспекционных машин Actinic, работающих на той же длине волны, что и сами литографические сканеры.
Стоимость одной такой установки превышает 80 миллионов долларов, а очередь на поставку растягивается на годы. Основными клиентами японского монополиста выступают мировые лидеры полупроводниковой индустрии: TSMC, Samsung и Intel. Высокий спрос на вычислительные мощности для обучения нейросетей обеспечил Lasertec десятикратный рост капитализации за последние пять лет.
Несмотря на попытки конкурентов, включая американскую KLA Corp, создать аналогичные системы, Lasertec удерживает технологическое преимущество. Аналитики отмечают, что такая зависимость отрасли от одной узкоспециализированной компании создает риски для всей цепочки поставок электроники. Любые сбои на японских заводах могут привести к глобальному дефициту передовых чипов для дата-центров и смартфонов.
Правительство Японии рассматривает Lasertec как стратегический актив в глобальной технологической гонке. Руководство компании планирует расширение производственных площадок для удовлетворения растущих запросов рынка ИИ. На текущий момент альтернативных решений, способных обеспечить аналогичную точность контроля при массовом производстве, не существует.
