Во многих регионах мира фиксируют стремительное вымирание рифовых морских ежей, участвующих в поддержании экосистемного баланса. Исследователи сообщают, что распространение неизвестной инфекции продолжает нарастать. Об этом ранее писали «Известия», цитируя данные научных публикаций.
Учёные отмечают, что впервые резкое сокращение популяции ключевых видов морских ежей было зафиксировано в Карибском бассейне, после чего аналогичные вспышки появились в Средиземном и Красном море, а затем в Индийском океане. По последним данным научных групп, инфекция уже выявлена в районе Канарских островов, что указывает на масштабное и быстрое распространение заболевания. Исследователи предполагают, что речь идёт о новом типе морского патогена, поражающего прежде всего виды рода Diadema, играющие важную роль в контроле роста водорослей.
Команда Университета Ла-Лагуна наблюдает наиболее серьёзные потери среди Diadema africanum с 2022 года. Учёные сообщают, что заболевшие особи становятся малоподвижными, перестают реагировать на раздражители, быстро теряют иглы и погибают в течение короткого времени. Подобные эпизоды уже происходили у берегов Тенерифе и Ла-Пальмы в 2008 и 2018 годах, тогда вспышки уничтожили до 93% местных популяций. Отличие нынешней ситуации — отсутствие признаков восстановления даже спустя длительное время.
По одной из гипотез, причиной массовой гибели может быть паразитический организм. Среди возможных возбудителей рассматриваются ресничные инфузории рода Philaster и амёбы Neoparamoeba, ранее провоцировавшие схожие эпизоды. Однако окончательное подтверждение отсутствует. Учёные также анализируют внешние факторы — повышение температуры воды, необычные штормовые циклы и возможное распространение патогенов через океанские течения и суда. Специалисты предупреждают: исчезновение ежей приведёт к бурному росту водорослей, утрате биоразнообразия и ослаблению устойчивости рифов, уже страдающих от глобального потепления.
Проблемы с массовой гибелью морских ежей фиксируются не первый год: отдельные эпизоды локального вымирания в разных регионах мира наблюдаются с конца XX века, но большинство популяций со временем восстанавливались. Сейчас, по данным Science Daily и исследований Университета Ла-Лагуна, регенерации не происходит, что заставляет учёных говорить о беспрецедентном кризисе. На этом фоне в начале декабря Science Daily также сообщал об открытии лягушки с устойчивостью к ядам жалящих насекомых — пример того, что адаптационные механизмы в природе могут быть крайне разнообразными.
