Неожиданное открытие сделали ученые при помощи космического аппарата Кассини, работающего возле Сатурна и его спутников. Специалисты обнаружили ранее неизвестный маленький спутник Сатурна, который фактически расположен внутри одного из колец планеты.
Вокруг Сатурна обращается 60 известных на данный момент спутников. Титан — самый крупный из них, а также второй по размерам спутник в Солнечной системе (после спутника Юпитера, Ганимеда), который превосходит по своим размерам планету Меркурий и обладает единственной среди множества спутников Солнечной системы значительной атмосферой. Новый спутник имеет всего 650 метров в диаметре.
Об открытии было объявлено в минувший вторник в рамках сессии Международного Астрономического союза. По словам исследователей, впервые новый мини-спутник был зафиксирован аппаратом Кассини еще летом 2008 года, но тогда астрономы предпочли не сообщать о находке, так как предстояло лучше ее изучить.
Новый 650-метровый спутник расположен внутри кольца G. По предположению исследователей, в прошлом спутник был гораздо больше, более того почти все кольцо G — это и есть остатки спутника, в который миллионы лет назад врезался некий объект, предположительно астероид.
Существует три основных кольца и четвёртое — более тонкое. Все вместе они отражают больше света, чем диск самого Сатурна. Три основных кольца принято обозначать первыми буквами латинского алфавита. Кольцо В — центральное, самое широкое и яркое, оно отделяется от большего внешнего кольца А щелью Кассини шириной почти 4000 км, в которой находятся тончайшие, почти прозрачные кольца. Внутри кольца А есть тонкая щель, которая называется разделительной полосой Энке. Кольцо С, находящееся ещё ближе к планете, чем В, почти прозрачно.
Кольца Сатурна очень тонкие. При диаметре около 250 000 км их толщина не достигает и километра. Несмотря на свой внушительный вид, количество вещества, составляющего кольца, крайне незначительно. Если его собрать в один монолит, его диаметр не превысил бы 100 км.
