Результаты, полученные при повторном исследовании марсианского метеорита ALH 84001, подтверждают, что на Красной планете существуют (или существовали) условия, пригодные для жизни. Статья с описанием работы опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters. Коротко о ней пишет New Scientist.
Камень ALH 84001 был обнаружен в Антарктиде в 1984 году. Ученые заключили, что он был выбит с поверхности Марса около 17 миллионов лет назад. На поверхности метеорита были обнаружены структуры, по внешнему виду напоминавшие окаменевшие бактериальные наросты. В составе камня химики нашли сложные органические молекулы. Эти факты могли служить косвенными подтверждениями теории о существовании на Марсе жизни в прошлом или настоящем.
Однако более детальное изучение химического состава ALH 84001 показало, что камень какое-то время находился при температуре около 150 градусов Цельсия. Самые стойкие земные микроорганизмы не выдерживают нагрева свыше 120 градусов.
Авторы новой работы также сосредоточились на химических компонентах, присутствующих на поверхности ALH 84001. Ученые попытались смоделировать условия, при которых мог образоваться именно такой состав минералов (железо-, кальций- и магнийсодержащие минералы). По мнению исследователей, скала, от которой откололся ALH 84001, находилась непосредственно на поверхности Марса или залегала неглубоко под ней. Порода постоянно омывалась кипящей водой с растворенным углекислым газом, происходящей из горячих источников, находящихся глубоко под землей.
Относительное содержание металлов на поверхности камня должно зависеть от температуры воды, в которой они были растворены. Согласно расчетам исследователей, ее температура не превышала 100 градусов Цельсия. Такой нагрев способны выдержать многие земные организмы.
Сами авторы признают, что их выводы являются лишь косвенным подтверждением теории об обитаемости Марса. Чтобы однозначно доказать эту точку зрения, ученым необходимо обнаружить останки живых организмов или их самих. Совсем недавно появилась работа, которая существенно уменьшает вероятность такой находки. Ее авторы показали, что на Марсе должны протекать химические процессы, приводящие к очень быстрому разрушению любых органических веществ.
