Подразделение Alphabet, материнской компании Google, получило официальное разрешение Агентства по охране окружающей среды США (EPA) на реализацию масштабного проекта по уничтожению популяции комаров. План предусматривает выпуск 32 миллионов искусственно выращенных самцов комаров вида Culex на территории Соединенных Штатов. Эта мера направлена на борьбу с основным переносчиком опасных заболеваний, в частности, вируса Западного Нила, который Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) называют главной mosquito-borne болезнью в стране.
Целью эксперимента является полное истребление вида Culex в целевых регионах. В рамках программы специалисты будут выпускать исключительно самцов комаров, каждый из которых инфицирован бактерией Wolbachia. При спаривании такого самца с дикой самкой, не имеющей этой бактерии, её яйца не вылупляются. Это приводит к постепенному сокращению численности популяции с каждым новым поколением, фактически заставляя вид вымирать из-за отсутствия потомства. По мнению ученых, подобная стратегия может привести к полному исчезновению этого вида комаров.
«Мы используем технологию естественной стерилизации насекомых, которая позволяет нам таргетированно уничтожать популяции комаров-переносчиков, не используя вредные пестициды», — прокомментировали в компании.
Проект Alphabet вызывает неоднозначные реакции в научном сообществе и среди общественности. Сторонники метода указывают на его эффективность в борьбе с опасными заболеваниями, такими как вирус Зика и денге, которые также переносятся комарами. Критики выражают опасения по поводу возможных долгосрочных экологических последствий полного исчезновения целого вида насекомых, который может играть роль в пищевых цепях.
Тем не менее, регуляторы США одобрили эксперимент, посчитав риски для окружающей среды минимальными по сравнению с пользой для общественного здравоохранения. Комары вида Culex не являются нативными для многих регионов США и были завезены туда. Ожидается, что реализация проекта начнется в ближайшее время в нескольких штатах. Успех эксперимента может открыть путь к более широкому применению технологии стерилизации насекомых для борьбы с переносчиками болезней по всему миру.
