Витус Беринг руководил Камчатскими экспедициями, которые должны были выяснить, разделены ли Азия и Америка, и исследовать северо-восточные берега. Его часто представляют одиноким первооткрывателем, ушедшим в океан навстречу неизвестности. Такая картина запоминается, но скрывает главное: Беринг выполнял не личный замысел, а государственное поручение. Со временем задачи выросли в большой проект XVIII века: нанести на карту северные окраины империи, проверить морские пути и собрать сведения о землях, морях, климате и народах.
В этом проекте участвовали моряки, офицеры, картографы, строители и исследователи разных экспедиционных отрядов. Сам Беринг стал лицом предприятия, однако его путь к берегам Северной Америки был частью общей работы, растянувшейся на годы. Для командора финал оказался трагическим: он умер во время вынужденной зимовки, а оставшиеся в живых моряки добрались до Камчатки только после строительства нового судна из обломков старого.
Датчанин, ставший офицером русского флота
Витус Ионассен Беринг родился в 1681 году в Хорсенсе, в Дании. В 1703 году его приняли на русскую службу. Морской опыт и служба в русском флоте сделали его подходящим руководителем дальнего разведывательного плавания. Называя Беринга русским мореплавателем, важно помнить: речь идёт о его службе, а не о происхождении.
С 1718 года его супругой была Анна Христина Пюльсе. В семье было четверо детей. За образом командора дальнего похода стоял человек с семьёй, а экспедиции занимали годы его жизни.
О решениях Беринга известно больше, чем о его бытовом характере. Он возглавил первое плавание, вернулся и предложил более масштабное продолжение. Его работа требовала не только морского опыта: нужно было организовать исследование удалённых территорий, где успех зависел от погоды, запасов воды и провианта, состояния команды и точности навигации. На обратном пути в 1741 году эти условия оказались решающими.
Первый вопрос: соединяются ли Азия и Америка
Главная географическая задача состояла в том, чтобы выяснить, существует ли между Азией и Америкой пролив или материки соединяются. Для России ответ имел и практическое значение: он помогал понять, какие морские пути могут вести от северо-востока Азии к американским берегам.
По указу Петра I в 1725 году организовали Первую Камчатскую экспедицию. Её задача звучала достаточно конкретно: выяснить, соединяется ли Азия с Америкой. Беринг возглавил исследование, результатом которого должны были стать не предположения о далёких землях, а сведения, полученные во время плавания, и карты побережья.
В 1728 году Беринг прошёл проливом между материками и нанёс на карту побережье Чукотки. Это стало важным результатом, хотя экспедиция не получила бесспорных доказательств близости американского берега. Проход между материками был установлен, но противоположный берег ещё предстояло исследовать.
Здесь важно отделить факт от позднейшей легенды. Беринг не был первым человеком, прошедшим между Азией и Америкой: в 1648 году пролив пересёк Семён Дежнёв. Кроме того, берег Аляски до Беринга, вероятно, видели Михаил Гвоздев и Иван Фёдоров в 1732 году. Заслуга Беринга заключалась не в простом «открытии» неизвестного материка, а в участии в систематическом государственном исследовании и картографировании северо-востока.
Почему одного похода оказалось мало
После возвращения в 1730 году Беринг предложил новую экспедицию. Результаты первого плавания не всем чиновникам показались окончательным доказательством разделения Азии и Америки. Неопределённость сохранялась, а вместе с ней оставались практические вопросы: что находится дальше на востоке, можно ли достичь берегов Северной Америки морем и какие маршруты пригодны для дальнейшего изучения.
Вторая Камчатская экспедиция стала частью Великой Северной экспедиции 1733–1743 годов. Исследование выросло из одного географического вопроса в обширную программу. Её отряды обследовали арктическое побережье Азии, Сибирь, Камчатку, Курильские острова и северо-западную часть Америки. Среди задач были проверка судоходства Северного Ледовитого океана, плавание к берегам Северной Америки и Японии, описание природы и народов.
Масштаб проекта виден уже по составу участников. По данным Президентской библиотеки, в экспедиционных отрядах участвовало около 600 человек. Более широкие оценки включают строителей, вспомогательный персонал и участников всех отрядов. Численность зависела от того, кого учитывали: людей, непосредственно занятых исследованиями, или также тех, кто обеспечивал их работу. Экспедиция существовала не только в море, и её подготовка требовала труда множества людей на суше.
Так менялась и роль Беринга. Он был не просто капитаном, который должен был увидеть новый берег. Ему предстояло руководить сложным предприятием, задачи которого выходили за пределы одного плавания. Успех измерялся не одним эффектным открытием, а картами и сведениями, которые можно было использовать после возвращения.
Плавание к берегам Северной Америки
В 1741 году Беринг отправился к американскому побережью на пакетботе «Святой апостол Пётр». Алексей Чириков шёл на «Святом апостоле Павле» и также достиг берегов Северной Америки. Это существенно для точного рассказа о событиях: результаты американского плавания нельзя приписывать только Берингу и его кораблю.
В июле 1741 года «Святой апостол Пётр» достиг берегов Аляски и острова Каяк. Одна из главных целей проекта была выполнена. Но возможности дальнейшего исследования ограничивали запасы продовольствия и болезни экипажа. Достижение берега ещё не означало, что моряки могли оставаться там для продолжительной работы.
В этот момент особенно заметна разница между географическим результатом и человеческой ценой экспедиции. Плавание подтвердило возможность достичь Северной Америки, но для завершения похода нужно было ещё вернуться на Камчатку. Нехватка припасов и ухудшение состояния команды делали обратный путь не менее важной задачей, чем исследование новых берегов.
«Святой апостол Пётр» начал возвращение. Штормы и туманы затрудняли навигацию, люди страдали от нехватки воды и провианта. На борту распространялась цинга. Болезнь, истощение и тяжёлые условия плавания усиливали друг друга: ослабевшей команде предстояло привести корабль к знакомому берегу, но сделать это не удалось.
Вынужденная зимовка на неизвестном острове
4 ноября 1741 года по старому стилю, или 15 ноября по новому стилю, «Святой апостол Пётр» оказался у неизвестной земли. Позднее её назвали островом Беринга. Корабль потерял ход, а состояние людей не позволяло продолжать плавание. Земля, которая могла стать спасением, одновременно превратилась в ловушку: экипаж получил возможность высадиться, но оказался отрезан от Камчатки.
Во время вынужденной зимовки положение оставалось тяжёлым. Люди болели и страдали от истощения и холода; судно было разрушено. 8 декабря 1741 года по старому стилю, или 19 декабря по новому стилю, Витус Беринг умер. Трагический исход нельзя объяснять только одним диагнозом: цинга, нехватка припасов, штормы и потеря корабля привели команду к зимовке, к которой она не была готова.
После смерти командора руководство перешло к Свету Левашу Вакселю. Оставшиеся в живых моряки использовали обломки «Святого апостола Петра» и построили небольшое судно. В 1742 году они вернулись на Камчатку. Спасение потребовало не только пережить зиму, но и заново создать средство для возвращения: прежнего корабля у экипажа уже не было.
Что осталось после гибели командора
Смерть Беринга не перечеркнула результаты предприятия. Великая Северная экспедиция дала России карты арктического побережья, сведения о морях, островах, климате и народах. Работы отрядов помогли уточнить представления о северо-востоке Азии и показали практическую ценность маршрутов к американским берегам.
Её итог нельзя измерять только тем, что случилось с одним кораблём. Пока американское плавание закончилось катастрофой и спасением части экипажа, другие отряды выполняли свои задачи на огромной территории. Карты и описания, полученные на разных маршрутах, составляли общий результат государственного и научного проекта.
Сенат приостановил работы Второй Камчатской экспедиции в 1743 году. Так завершение проекта отделено от смерти его руководителя почти двумя годами. Беринг не «открыл Америку» в простом смысле и не действовал в одиночку. Его историческая роль точнее выглядит иначе: датчанин на русской службе стал руководителем большого исследования, связавшего государственные интересы, морскую практику и научное описание северных земель.
В этом и состоит трагическое противоречие его последнего похода. Беринг отправился к неизвестным берегам, чтобы получить ответы о географии и возможных морских путях. Берег Аляски был достигнут, но обратное плавание показало, насколько успех зависел от снабжения, погоды и здоровья команды. Географическая задача была решена, а для самого командора поход закончился зимовкой на острове, который впоследствии получил его имя.
Была ли вторая экспедиция оправданным продолжением незавершённого исследования или государство недооценило цену такого проекта? Можно ли считать итог похода к Аляске успехом, если картографический результат был достигнут ценой гибели командора и части экипажа?
Если Вам понравилась наша статья, пожалуйста, подпишитесь на наш Дзен канал и оставьте реакцию на статью или комментарий. Ваша поддержка вдохновляет нас на новые публикации об истории России и судьбах людей, которые ее создавали.
