Учреждена 17 октября 1938 года.
Награждению подлежали: военнослужащие Советской Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и внутренних войск и другие граждане СССР за активное содействие успеху боевых действий, укрепление боевой готовности войск.
Также домускалась награда лиц, не являющихся гражданами СССР.
Медаль “За боевые заслуги”, учрежденная одновременно с медалью “За отвагу”, была одной из первых советских медалей.
Всего ею было произведено около 6 миллионов награждений.
Носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали Ушакова.
