Древние викинги, воинственные и жестокие скандинавские мореплаватели, на протяжении многих веков были хозяевами северных морей, наводя страх на полмира. Бороздя океан на своих несокрушимых драккарах, они совершали набеги на менее агрессивных европейских соседей, достигали Исландии и Гренландии и задолго до путешествия Колумба совершали трансатлантические переходы в Северную Америку.
Разумеется, для того, чтобы на деревянном корабле переплыть Атлантический океан, нужно быть асом. Благодаря дошедшему до нас скандинавскому фольклору мы знаем, что викинги были настоящими морскими волками. Однако на голом мастерстве далеко не уплывешь: чтобы не потеряться в бескрайних водах, необходимы как минимум точные навигационные приборы. А вот об этом серьезных исторических свидетельств современная наука почти не имеет.
Днем, при свете солнца, викинги-мореходы ориентировались по своеобразным солнечным часам – деревянной конструкции, которая, видимо, указывала стороны света. Археологи встречали такие «компасы» при раскопках. Но это в погожие дни, которых в северных морях не так уж и много.
А что делали древние штурманы, когда на небе стояли тучи или над водой поднимался плотный туман, загораживающий солнце? Загадка эта долгое время не имела точного ответа, порождая жаркую дискуссию среди ученых. Официально точка в ней пока еще не поставлена, но венгерский исследователь Рамон Хегедюс считает, что теперь это вопрос времени. Историк из университета Будапешта уверен, что разгадал тайну. Причем весьма простым способом.
В одной древней скандинавской саге есть упоминание о некоем кристалле, так называемом солнечном камне, обладавшем волшебными свойствами, который в любую погоду позволяет увидеть солнце. Доктор Хегедюс заинтересовался этим камнем и решил проверить его свойства, совершив плаванье по маршрутам викингов.
Как выяснилось, описанное в древней саге может быть правдой. Кристалл и правда волшебный. Он действует как поляризационный фильтр, используя который можно установить положение источника света, то есть узнать, где находится солнце. Даже при полностью затянутом облаками небе солнечный камень прекрасно справляется со своей задачей.
Остается только один вопрос. Действительно ли древние мореплаватели были знакомы с основами поляризации света, понятие о которой в физическую науку впервые было введено Ньютоном начале XVIII в., или пользовались чудесным кристаллом по наитию? А также, оснащался ли солнечным камнем каждый корабль, или он служил только королю Олафу, о котором сложили сагу. По крайне мене, при археологических раскопках волшебный кристалл ученым пока не попадался.
