Араукария чилийская (Monkey Puzzle Tree), Чили и Аргентина
Вечнозеленое дерево крайне странного вида. Его длинные ветки усыпаны похожими на шипы листьями, столь жесткими и колючими, что, говорят, даже птицы не садятся на них. Некоторые экземпляры достигают высоты в 60 метров (при диаметре ствола в 2 метра) и живут по тысяче лет. Ученые предполагают, что ареал распространения араукарии в Чили совпадает со стоянками индейских племен, когда-то обитавших там. Иными словами, существует гипотеза, что аборигены Южной Америки намеренно культивировали дерево из-за его плодов. Огромные шишки, весящие 2-3 кг, содержат по 200-300 крупных семян длиной 4-5 см, по вкусу напоминающих кедровые орехи. Впрочем, отправляться на другой край земли, чтобы полюбоваться на это растение, нет необходимости. Из Южной Америки дерево давно расселилось по Западной Европе. В России его можно найти в ботанических садах Крыма и Кавказа.
Генерал Шерман, Национальный парк Секвойя, Калифорния, США
Гигантская секвойя высотой 84 метра, произрастающая в Национальном парке на севере Калифорнии, удостоилась даже собственного имени — в честь самого талантливого генерала гражданской войны в США, Шермана. Диаметр нижней части ствола этого гиганта достигает 11 метров и оно считается самым крупным деревом в мире по объему древесины, который составляет почти полторы тысячи кубометров. Ученые полагают, что дерево родилось на свет раньше Христа, оценивая его возраст в 2300-2700 лет.
Мафусаил, Белые горы, Калифорния, США
Здесь же, в Калифорнии можно обнаружить и самое старое дерево в мире. Эта остистая сосна, получившая свое имя в честь библейского персонажа, прославившегося своим долголетием, согласно измерениям ученых должно разменять шестую тысячу лет в 2168 году. Впрочем, таблички на дереве найти не удастся. Его точное местоположение среди подобных известно только лесникам. Всем прочим приходится только гадать, какая именно из гигантских сосен парка является самой древней из ныне живущих.
Гигантские пихты, Парк МакМиллан, остров Ванкувер, Канада
Другое огромное хвойное дерево, пихту, можно обнаружить на острове Ванкувер, в провинции Британская Колумбия. Вытянувшиеся вверх стволы Гигантских пихт достигают в высоту 100 метров, а в диаметр некоторых составляет 9 метров. Впрочем, все деревья на острове кажутся переростками. Произрастающие здесь хвойные и лиственные породы кажутся в несколько раз больше своих сородичей, выросших на материке. Говорят, этому способствует мягкий и влажный местный климат.
Насекомоядные растения, Ботанические сады мира
Хищных растений во всем мире встречается множество. Объединяет их одно — способ охоты: привлеченное сладким запахом насекомое заползает в полость цветка, заполненную жидкостью, и остается там навеки, постепенно растворяясь и отдавая питательные вещества своему убийце. Встретить эти растения можно практически в любой оранжерее или ботаническом саду мира, в природе их основными местами обитания являются влажные степи и болота тропиков и субтропиков.
Раффлезия, Индонезия, Малайзия, Филлипины
Гигантские цветы, достигающие метра в диаметре и весящие иногда более 10 кг, впервые были обнаружены на острове Суматра. По сути, все растение и представляет из себя один-единственный цветок, поскольку не имеет ни корней, ни стеблей, ни листьев. Всю свою жизнь оно проводит, паразитируя на хозяине, обычно какой-либо тропической лиане. Попытки добиться цветения в ботанических садах редко заканчивались успехом, да и представляли собой скорее чисто научный интерес. Дело в том, что от момента высева семян до появления бутона проходит 3-4 года, а затем еще год-полтора требуется на то, чтобы наконец-то распустился дурно пахнущий тухлым мясом цветок, срок жизни которого составляет всего два-три дня.
Водяная лилия Виктория, Сады Кью (Лондон), Ньй-Йоркский Ботанический сад
Родом из неглубоких водоемов в бассейне Амазонки, этот вид водяных лилий, названных в честь королевы Виктории, отлично прижился в ботанических садах Великобритании и США. Некоторые листья гигантского растения способны вырасти до трех метров в диаметре и удерживать на себе вес до 40 кг. Интересно, что ее довольно крупные, до полуметра в диаметре цветки в первый день остаются кипельно белыми, но едва переночевав, приобретают розовый оттенок.
Фикус бенгальский, Индия, Шри-Ланка, страны Карибского бассейна
Дерево, которое может присниться в кошмарном сне про захват Земли монстрообразными древовидными пришельцами с множеством щупальцев, несложно увидеть воочию. Растение с огромной кроной, с веток которого свисают воздушные корни, редко достигающие земли, может занимать площадь в несколько гектаров. Справедливости ради стоит заметить, что вблизи переплетенные и одеревеневшие корни скорее напоминают причудливый и довольно привлекательный узор, чем щупальцы гигантского осьминога.
Дерево Бодхи, Бодх-Гая, Индия
Наверное, самое почитаемое и самое посещаемое дерево на планете произрастает в Индии, в штате Бихар, в буддистском храме Махабодхи. Согласно легенде, именно на этом месте когда-то достиг просветления и стал Буддой принц Сиддхартха. Конечно же, первое растение не сохранилось. Дерево, ныне произрастающее на территории храма, является потомком когда-то вывезенного на Шри-Ланку отростка оригинала. Согласно буддистской традиции, подобное дерево должно расти на территории любого святилища.
