Океанологи впервые смогли по-настоящему заглянуть под шельфовые льды ледника Ларсен. И найденные ими 19 видов морских животных стали не самым серьёзным открытием. Намного серьёзнее то, что уникальные экосистемы стремительно гибнут, а на их место приходят экосистемы открытых вод.
Международная экспедиция на немецком научном судне «Полярная звезда» (Polarstern) открыла 19 новых видов животных и получила первые биологические свидетельства последствий разрушения шельфовых ледников Антарктиды.
Экспедиция входит в программу «Перепись Антарктической морской жизни» (Census of Antarctic Marine Life, CAML) в рамках Международного Полярного года, начавшегося 1 марта 2006 года. В ходе этой программы CAML планировалось провести 13 экспедиций.
Рейс продолжался 10 недель — с 23 ноября по 30 января. Ученые отправились в район разрушившегося участка шельфового ледника Ларсена (ледники Ларсен А и Ларсен В общей площадью с остров Ямайка).
Сейчас эти участки фактически исчезли: с 1970-х, когда эти районы исследовал Жак-ив-Кусто с борта судна Калипсо, площадь только ледника Ларсен В уменьшилась на 3250 кв. км.
По словам ученых, эта область мирового океана находилась подо льдом как минимум 5000 лет, и, в случае Ларсен В, до 12000 лет. Соответственно, подо льдом сформировалась весьма своеобразная экосистема, одна из самых древних на планете. И одна из самых малоизученных, так как изучалась она только через пробуренные во льдах скважины.
Теперь же она начинает стремительно разрушаться. Как говорят ученые, на разных глубинах отмечены так называемая переколонизация — создание новых экосистем после гибели одних видов и прихода других.
Процесс пока не завершен: на глубинах до 200 метров он везде отмечен, однако нигде не обнаружено сложившейся экосистемы. Так что ещё можно встретить, например, уникальных шельфовых антарктических рыб, в крови которых нет красных кровяных телец (на фото).
Тем не менее, основной задачей экспедиции стало описание всего биологического разнообразия этого участка Южного Океана. Ученым удалось обнаружить 15 предположительно новых видов амфиподов (морских ракообразных, похожих на креветок), при этом один из видов достигает гигантских для этого отряда размера в 10 сантиметров. За время экспедиции удалось выловить около 400 образцов потенциальных новичков в реестре морских видов. Еще четыре вида, которые предварительно сочли новыми, относятся к кишечнополостным. Дальнейший анализ в лабораторных условиях покажет, действительно ли обнаружены новые виды. Если это так, то информацию о них занесут в базу данных OBIS (Ocean Biogeographic Information System), в антарктическом компоненте которой уже числится 5,957 видов морской жизни.
Как полагают специалисты, еще ждут своего описания от 5000 до 11 000 видов живых существ, обитающих в антарктических водах. Сколько из них успеют дожить до своего открытия, ученые не прогнозируют.
