Уникальный аппарат Rosetta, который должен коснуться ядра кометы Чурюмова-Герасименко, самостоятельно поменял направление. Помог ему в этом Марс, который послужил гравитационным якорем. На пути к комете Rosette ещё дважды предстоит повернуть при помощи планет.
Исследовательский аппарат Rosetta Европейского космического агентства (ЕКА) в воскресенье утром успешно завершил гравитационный маневр с использованием притяжения Марса, пролетев всего в 250 километрах от поверхности планеты. Как сообщил Associated Press начальник программы полета космического аппарата Манфред Вархаут, наблюдавший за процессом из центра управления полетом на западе Германии, неконтролируемый маневр завершился в 03:40 по западноевропейскому времени (05:40 мск) выходом аппарата из марсианской тени.
15-минутный заход в марсианскую тень, во время которого аппарату пришлось полагаться на свои аккумуляторы, изначально не планировался — предполагалось, что затмения Солнца Марсом удастся избежать.
Маневр, во время которого Rosetta даже сфотографировала часть себя на фоне Марса при помощи камеры спускаемого аппарата, второй из четырех. Первый гравиповорот аппарат совершил в 2005 году близ нашей Земли. Вокруг неё же пройдут и еще два маневра — в 2007 и 2009 годах. В итоге зонд получит достаточный импульс, чтобы достичь своей главной цели — кометы Чурюмова-Герасименко без дополнительных затрат топлива. Прибытие к комете ожидается в мае 2014 года. В это время Rosetta окажется на расстоянии в 800 млн. километров от Солнца и миллиард километров от Земли.
Тогда-то и начнётся небывалая в истории космонавтики операция — высадка спускаемого аппарата на ядро крупной кометы.
Космический аппарат назвали в честь знаменитого Розеттского камня, обнаруженного в 1799 году солдатами наполеоновской армии в Египте. В XIX веке с расшифровки Франсуа Шампольоном его иероглифов началось изучение древнеегипетского языка и культуры Древнего Египта — одной из древнейших цивилизаций. В ЕКА считают, что их миссия поможет разгадать тайны старейших объектов Солнечной системы — комет.
Размер космического аппарата -2,8х2,1х2 метра, размах солнечных батарей — 30 метров, общий вес — три тонны, из которых 1670 килограммов приходится на горючее. Научное оборудование весит 165 кг, и еще центнер отведен на спускаемый аппарат, который должен приземлиться на ядро кометы.
Разработка Rosetta началась еще в 1993 году в рамках программы ЕКА Horisons-2000. Изначально программа была иной: аппарат планировалось направить к комете Виртанена. Старт назначили на январь 2003 года, но в последний момент пришлось все менять: в декабре 2002 года на космодроме Куру во французской Гвиане взорвалась ракета «Ариан-5» и старт пришлось надолго отложить. Чтобы не терять аппарат, программу миссии в мае 2003 года изменили. Аппарат решили запустить в 2004 году к комете Чурюмова-Герасименко, открытой в 60-х годах крымскими астрономами Климом Чурюмовым и Светланой Герасименко. Старт успешно прошел 2 марта.
По дороге к комете аппарат также пройдет мимо двух астероидов: 2867 Стейнс и 21 Лютеция, изучение которых намечено на сентябрь 2008 и октябрь 2010 года соответственно. В нынешнем году зонд уже успел сфотографировать Лютецию, правда, издалека.
Напомним, что изучение комет космическими аппаратами началось в середине 1980-х, когда к Земле приближалась комета Галлея. Тогда ее посетило сразу пять земных аппаратов: два советских («ВеГа-1 и »ВеГа-2«, один из первых крупных проектов ЕКА Jo, а также японские »Сусей« и »Сакигакэ».
