С волевой победы «Анахайм Дакс» над «Оттавой Сенаторз» со счетом 3:2 (1:1, 0:1, 2:0) началась финальная серия розыгрыша хоккейного Кубка Стэнли, стартовавшая рано утром по московскому времени на площадке калифорнийской команды с символического вбрасывания шайбы, произведенного губернатором штата Арнольдом Шварценеггером.
Между тем, начало встречи не предвещало хозяевам ничего хорошего. «Сенаторы» смогли огорчить их уже на второй минуте игры, когда Майк Фишер реализовал первое же удаление в этом матче, которым отметился капитан «Уток» Скотт Нидермайер.
На 11-й минуте хозяевам удалось отыграться в первый раз. Ударное звено «Анахайма» перехватило шайбу в зоне гостей, навязав им силовую борьбу, и Энди Макдональд, выведенный на бросок финном Теему Селянне, не промахнулся — 1:1. Концовка прошла с заметным преимуществом команды Рэнди Карлайла, которая не позволила «Оттаве» ни разу бросить по воротам Жана-Себастьена Жигера за последние одиннадцать минут периода.
«Сенаторы» вновь вышли вперед на шестой минуте второго периода, опять реализовав лишнего. Точным броском от синей линии в тот момент, когда Жигер потерял клюшку, а с ней и позицию в воротах, отличился защитник гостей Уэйд Редден. В этом эпизоде форварды «Оттавы» Даниэль Альфредссон и Джейсон Спецца записали на свой счет по голевой передаче. Однако в целом «Анахайм» в этой встрече не позволил первому звену канадской команды показать свою сверхрезультативную игру, благодаря которой три верхние строки в списке лучших бомбардиров плей-офф-2007 на данный момент занимают Спецца, Дэни Хитли и Альфредссон.
Старт заключительной двадцатиминутки остался за хозяевами, и на 6-й минуте отрезка лучший бомбардир «Анахайма» в плей-офф-2007 Райан Гецлаф, позднее признанный первой звездой матча, в ближнем бою красиво оставил не у дел вратаря «Оттавы» Рэя Эмери и сравнял счет — 2:2. Казалось, что первая встреча финалистов перейдет в овертайм, но менее чем за три минуты до сирены ошибка в своей зоне дорого обошлась гостям, и Трэвис Моэн броском в касание по скачущей шайбе поставил победную точку в этом матче. 3:2 — в пользу «Анахайма».
Победа чемпионов Западной конференции в стартовом матче финальной серии выглядит вполне заслуженно, поскольку «Анахайм» нейтрализовал лидеров соперника и в целом действовал гораздо активнее «Оттавы», перебросав гостей со счетом 32:20 и совершив куда меньше потерь шайбы — 5:14.
Единственный российский участник матча, защитник «Оттавы» Антон Волченков, провел на площадке больше любого из полевых игроков своей команды — 24 минуты 57 секунд. Россиянин завершил этот матч с 10 (!) блокированными бросками, чем упрочил свое лидерство в этой статистической категории среди всех участников плей-офф.
Свой следующий матч противостояния, которое продлится до четырех побед одной из команд, финалисты проведут 30 мая также на площадке «Уток».
В финале Кубка Стэнли в третий год подряд сходятся американский и канадский клубы, причем в двух предыдущих игровых сезонах главный трофей Национальной хоккейной лиги в итоге доставался команде из США («Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Каролина Харрикейнз»). Последней командой из Канады, выигрывавшей старейший приз профессионального спорта, были «Монреаль Канадиенс» в 1993 году.
