В среду, за один год и один день до старта чемпионата Европы по футболу-2008, сборная России проведет один из самых важных матчей в отборочном цикле первенства Старого Света. Ее соперником станет команда Хорватии, возглавляющая группу E, где за право получить путевку на ЕВРО-2008 также спорят сборные Англии, Израиля, Македонии, Эстонии и Андорры.
Пока в этой группе лишь две команды — Хорватии и России — не испытали горечи поражений. В их личном противостоянии на загребском стадионе «Максимир» фаворитом выглядит хорватская команда, которая за свою не очень долгую историю (Хорватия стала полноправным членом ФИФА только в июле 1992 года) не проиграла ни одного официального матча на своем поле — с 9 октября 1994 года, когда в том же Загребе была повержена Литва (2:0). С тем, что команда Славена Билича имеет гораздо больше шансов на победу, солидарны и аналитики ведущих зарубежных букмекерских контор William Hill и BetAndWin, которые оценивают вероятность победы хорватов коэффициентами 1.80 и 1.85 соответственно, при том, что успех россиян «тянет» лишь на 4.00 и у тех, и у других. Возможность ничьей оценивается в 3.10 у William Hill и в 3.20 у BetAndWin. Впрочем, отечественный «Марафон» смотрит на исход этого матча чуть более позитивно с точки зрения российских болельщиков — 2.00 за поражение команды Гууса Хиддинка, 3.20 — за ничью и 3.60 — за ее победу в Загребе.
Накануне матча в Загребе наставник россиян Гуус Хиддинк сообщил журналистам, что не планирует кардинально менять состав по сравнению с игрой против Андорры, которую его команда разгромила со счетом 4:0. По словам голландца, еще до встречи с аутсайдером группы Е он примерно определил для себя и состав, и тактику на встречу с хорватами. Кроме того, Хиддинк полагает, что этот матч станет своеобразным испытанием для его команды, а результат должен показать, удалось ли россиянам выйти на новый уровень игры.
«Я всегда настраиваю команду на победу независимо от того, насколько силен наш соперник. Это мое кредо, даже если оппонент сильнее нас. Опыт подсказывает мне, что если в команде чувствуется страх перед игрой, то победить будет крайне сложно», — заключил Гуус Хиддинк.
Матч сборных Хорватии и России начнется в 22.30 мск.
