Палеонтологам удалось раскопать в провинции Free State (ЮАР) один из самых полных и древнейших скелетов птицетазовых динозавров. На его восстановление ученым потребовалось 14 лет.
Ученые откопали ящера Eocursor parvus в 1993 году. Этот вид относится к плохо изученным на сегодняшний день птицетазовым динозаврам (Ornithischia). И хотя найденные останки сильно отличаются от общепринятого облика рептилий этого отряда, ученые полагают, что это из-за того, что он один из древнейших птицетазовых ящеров, которых находили до сих пор.
Авторы реконструкции сообщают, что ящер жил в Поздний триасовый период и был небольшой травоядной рептилией. Его длина составляла приблизительно 1 м, а высота не превышала 30 см. Листообразные зубы ящера предназначались для пережевывания исключительно растительной пищи. Верхние конечности обладали большими, несоизмеримыми с телом, размерами — ими очень удобно было хватать.
Специалисты отмечают, что строение костей ящера и их небольшой вес свидетельствует о том, что животное могло быстро и проворно перемещаться, в отличие от своих родственников стегозавров или, скажем, трицератопсов.
На сегодняшний день окаменелости южноафриканского ящера, включающие в себя кости черепа, конечностей, таза и позвоночника, — наиболее полный известный скелет птицетазового динозавра триасового периода.
Как рассказал палеонтолог из лондонского Музея натуральной истории доктор Ричард Батлер, птицетазовые динозавры — это очень успешная и масштабная группа травоядных динозавров, которые впервые появились в позднем триасе, примерно 220 млн лет назад. А возраст самых ранних известных на сегодняшний день динозавров равен 228 млн лет, так что южноамериканский экземпляр почти ровесник самых древних ящеров.
