Космический телескоп «Джеймс Уэбб» получил самое подробное инфракрасное изображение планетарной туманности Улитка, на котором зафиксирован финальный этап эволюции звезды солнечного типа и процессы, формирующие будущее окружающего космического пространства.
Европейское космическое агентство опубликовало изображение туманности Улитка, сделанное телескопом «Джеймс Уэбб» в инфракрасном диапазоне. Как сообщает RG.ru, это самый детальный снимок одного из ближайших примеров того, как завершается жизнь звёзд, подобных Солнцу.
Туманность Улитка расположена в созвездии Водолея на расстоянии около 650 световых лет от Земли и относится к классу планетарных туманностей — объектов, образующихся после сброса внешних оболочек звёздами средней массы. Благодаря камере NIRCam астрономам удалось рассмотреть структуры, ранее недоступные наблюдениям: плотные кометообразные сгустки пыли и газа, а также резкие границы между горячими и холодными зонами расширяющейся оболочки.
В центре туманности находится белый карлик — компактное ядро бывшей звезды. От него расходятся потоки высокотемпературного вещества, которые сталкиваются с более холодными слоями, выброшенными на предыдущих этапах эволюции. В результате формируется сложный пространственный рисунок из светящихся полос, уплотнений и волнообразных структур. Эти данные подтверждают, что угасание звезды происходит не одномоментно, а в виде серии мощных выбросов, продолжающихся сотни тысяч лет и существенно меняющих окружающую среду.
Полученное изображение имеет и прикладное значение для понимания будущего Солнечной системы. По современным астрономическим моделям, примерно через 5 млрд лет Солнце исчерпает запасы термоядерного топлива и перейдёт в аналогичную стадию, оставив после себя белый карлик и расширяющуюся газопылевую оболочку. Земля, по расчётам учёных, станет непригодной для жизни задолго до этого момента из-за роста светимости Солнца и повышения температуры.
Одновременно снимок демонстрирует и другую сторону звёздной эволюции: в выброшенных облаках вещества могут формироваться сложные молекулы, которые в дальнейшем участвуют в образовании новых звёзд и планетных систем.
Планетарные туманности возникают на финальном этапе жизни звёзд средней массы. Несмотря на название, они не связаны с планетами: термин появился из-за внешнего сходства с дисками при ранних телескопических наблюдениях.
