Палеонтологи обнаружили в Венгрии окаменелости древнего крокодила, которые могут изменить представления о географии Земли во времена динозавров. Исследование поставило под сомнение теорию о сухопутной связи Европы с южными континентами.
Ключевым объектом исследования стал редкий экземпляр наземного крокодила Doratodon carcharidens. Его останки нашли в породах возрастом около 85 миллионов лет. Наиболее ценной частью находки стала верхняя челюсть с необычными зубами.
Как сообщает «Российская газета», окаменелость позволила ученым детально реконструировать строение древнего хищника. Длина животного достигала примерно полутора метров. У него был массивный череп, длинные конечности и серповидные клыки, напоминающие зубы хищных динозавров.
Ранее подобные особенности связывали этот вид с крокодилами южных материков. Предполагалось, что животные могли попасть в Европу по сухопутному «мосту» из Африки или Южной Америки. Эта гипотеза долго считалась основной.
Однако новый филогенетический анализ показал другую картину. Венгерский Doratodon оказался генетически ближе к видам из Северной Америки и Азии. Это поставило под сомнение версию о южном происхождении европейских популяций.
Исследователи считают, что сходство с южными видами объясняется конвергентной эволюцией. Неродственные животные могут приобретать похожие формы и зубы, если занимают одинаковые экологические ниши.
По словам руководителя работы Мартона Раби, открытие меняет взгляд на происхождение древней европейской фауны. «Doratodon в каком-то смысле перерисовал доисторическую карту Европы», — отметил ученый.
Авторы исследования предполагают, что Европа отделилась от южного суперконтинента Гондваны намного раньше. Вероятно, это произошло около 180 миллионов лет назад, еще в юрском периоде.
Палеонтологи отмечают, что такой вывод может изменить представления и о миграциях динозавров. Некоторые европейские виды могли развиваться из местных древних линий, а не прибывать с других континентов.
Интересный факт: Doratodon относится к группе сухопутных крокодилов нотозухий. В отличие от современных видов, многие представители этой линии были быстрыми наземными хищниками и охотились на суше.
