Четвертый сезон подряд принципиальное еврокубковое противостояние «Реала» и «Манчестер Сити» принесло болельщикам незабываемые эмоции, а в этот раз решающим фактором стал феноменальный перформанс Федерико Вальверде. В пятой по счету дуэли этих футбольных гигантов в рамках Лиги чемпионов уругвайский полузащитник оформил хет-трик еще до свистка на перерыв, что позволило «Мадриду» создать внушительный задел перед ответным поединком.
11 марта на знаменитом «Сантьяго Бернабеу» «сливочные» одержали одну из самых убедительных викторий над «горожанами» за всю историю их соперничества на международной арене. Все три мяча, определившие исход встречи, были забиты в первом тайме, а главным героем вечера стал Федерико Вальверде. Этот триумф не только ознаменовал первый хет-трик в карьере уругвайца, но и вписал его имя в историю турнира как первого представителя своей страны, которому удалось трижды отличиться в одном матче Лиги чемпионов. «Такие моменты – это то, о чем мечтаешь всю жизнь,» – признался сам футболист после игры. Ответная встреча запланирована на 17 марта на «Этихаде».
Ход первого тайма оказался по-настоящему захватывающим. «Манчестер Сити» начал активно, оказывая давление на владения Тибо Куртуа. Однако именно кипер «Реала» запустил голевую феерию: его молниеносный вынос застал оборону гостей врасплох. Мяч, перелетев через защитника, нашел Вальверде, который, обыграв голкипера, поразил ворота с непростого положения. Счет открыт на 20-й минуте. Спустя семь минут преимущество было удвоено: после отскока пас Винисиуса дошел до Вальверде, который хладнокровно отправил мяч в дальний угол точным ударом. Третий гол стал настоящим шедевром: элегантный пас пяткой от игрока «Реала» вывел Вальверде на ударную позицию, и тот с лета отправил мяч в сетку. Во втором тайме Винисиус получил возможность отличиться с пенальти, но не смог реализовать одиннадцатиметровый удар. Итоговый счет – 3:0.
Пеп Гвардиола после матча отметил, что его команда не заслужила столь убедительного поражения. Эрлинг Холанд, как и ожидалось, оказался под плотной опекой защитников «Реала», что свело к минимуму его атакующие действия. Трент Александер-Арнольд, выступающий за «Реал» второй сезон, назвал Вальверде «самым недооцененным игроком в мире».
Это противостояние стало кульминацией борьбы за главный европейский трофей последних лет. «Реал» и «Манчестер Сити» встречались в плей-офф Лиги чемпионов в сезонах 2021/22, 2022/23, 2023/24 и 2024/25, демонстрируя невероятную статистику и накал страстей. Вальверде же подтвердил статус ключевого игрока «Реала» в условиях отсутствия Мбаппе.
«Реал» с комфортным преимуществом 3:0 отправляется на «Этихад». Исторически ни одна команда не отыгрывала подобный дефицит в трех мячах дома. Для Гвардиолы 17 марта – это последний шанс продолжить борьбу в турнире. Для «Реала» – возможность оформить выход в четвертьфинал. Однако, как показывает статистика, в матчах этих клубов часто случаются неожиданности.
